Esther Smit (Remake Society): “Geen woorden maar daden, dat heeft de textielsector nodig”

Remake Society brengt bedrijven, overheden en onderwijsinstellingen samen om een circulaire textielketen te bouwen. Door resttextiel te hergebruiken, nieuw talent op te leiden en werk te bieden, creëert Remake Society een systeem waarin iedereen bijdraagt en profiteert.

Door samenwerkingen met bedrijven als Zeeman en Jeans Centre laat Remake Society zien dat duurzame mode toegankelijk en schaalbaar kan zijn. Maar samenwerking mag op nog grotere schaal en op constructievere basis, aldus Esther. “Met enkel losse projecten krijg je je businesscase niet rond. Maar veel bedrijven zijn afwachtend of durven het nog niet aan om structureel te investeren in circulaire oplossingen,” zegt Esther. “Ze wachten op de perfecte regeling of het ideale samenwerkingsmodel, maar die komt niet vanzelf. Zolang we in projectjes blijven denken, missen we de kans om een gezond circulair verdienmodel op te bouwen.”

Nieuwe samenwerkingen

Een mooi voorbeeld van concrete actie ontstond tijdens Dag voor DoenDenkers. Esther raakte daar in gesprek met een van de oprichters van Sustainers, die met bedrijven kledingruilbeurzen organiseert. Esther stelde voor om daaraan een pop-up repaircafé toe te voegen. Een idee dat direct enthousiast werd ontvangen. De eerste try-out vond plaats bij MVO Nederland-partner Klaverblad Verzekeringen, mede mogelijk gemaakt doordat Esther en Sharon van Herel – Dam van Klaverblad elkaar kenden via de verkiezing van Rotterdamse Zakenvrouw van het Jaar.

Wat begon als een spontane vriendendienst, groeide uit tot een onverwacht groot succes: de borrel werd spontaan verplaatst naar de ruimte met het repaircafé, wat leidde tot gesprekken over kleding, reparatie en een inclusieve werkvloer. “Mensen waren blij en verrast. Ze zagen direct het resultaat van hun gerepareerde kleding. Zo simpel kan impact zijn. Dit is voor herhaling vatbaar, en zorgde voor mond-tot-mondreclame: Triodos Bank kwam ook al bij me in de lucht."

Gesprekken met ReShare en Wolkat

Remake Society is sinds Dag voor DoenDenkers ook in gesprek met ReShare, onderdeel van het Leger des Heils. “Tijdens hun bezoek aan ons atelier ontdekten we kansen om kledingstukken met hoge waarde die nu vaak worden afgedankt, te repareren in plaats van te recyclen.” Er staat al een vervolgafspraak gepland.

Daarnaast vond een eerste verkennend gesprek plaats met Wolkat, dat grote textielproducties uitvoert in Noord-Afrika. “Dit bedrijf werkt met grote volumes maar heeft ook kleinere aantallen waarvoor Remake Society als partner nuttig is. We kijken ook breder: hoe kunnen we complementair samenwerken? Bijvoorbeeld door kleding met productiefouten niet meteen af te schrijven, maar eerst te repareren. Zo tillen we de waarde van textiel een stap hoger op de R-ladder.”

Textile District als hefboom voor structurele samenwerking

Esther benadrukt hoe belangrijk het is om niet te wachten op grootschalige platforms of subsidies. “Begin gewoon met verbinden, je ziet hoeveel effect één zo'n netwerkevenement al heeft. Zorg dat mensen elkaar vinden. Zeg: jij hebt dit probleem, zij hebben die oplossing. Zet die stap. Dat heb ik ook gedaan.”

Volgens Esther zou Textile District een centrale rol kunnen spelen in het activeren van structurele samenwerkingen. Niet door nóg een projectgroep op te richten, maar door simpelweg te zorgen dat de juiste partijen elkaar weten te vinden. “MVO Nederland kan daar als aanjager het verschil maken. We hebben geen behoefte aan nog meer gesprekken. We hebben actie nodig.” Of zoals ze in Rotterdam zeggen: geen woorden, maar daden.