Cradle to Cradle

Wat is cradle to cradle

Tijdens de industriële revolutie waren bedrijven bezig om met zo min mogelijk inspanning, tijd en kosten zo veel mogelijk te produceren. Als reactie op de destructieve en vervuilende industrie die ontstond, ontwikkelde zich een 'minder destructieve' benadering: eco-efficiency.

Eco-efficiency - doing things right
Eco-efficiency draait om het beperken van schade aan het milieu en het reduceren van afval en vervuiling.

Eco-effectiviteit - doing the right things
Waar eco-efficiency draait om het minimaliseren van de negatieve effecten van de industrie, draait eco-effectiviteit om het maximaliseren van de positieve effecten van de industrie. Eco-effectieve concepten gaan uit van een kringloopbenadering. Walter Stahel is de grondlegger van dit denken, dat concepten als eco-design en Life Cycle Analyses (LCA) voortbracht. Cradle to Cradle is een overkoepelend concept van eco-effectiviteit. Chemicus Michael Braungart en architect William McDonough zijn de grondleggers van het 'Cradle to Cradle'-concept.

Bij cradle to cradle houdt een ontwerper van producten rekening met de productie- en gebruiksfase van een product. Maar vooral ook met de afdankfase. Bij het ontwerp van een 'Cradle to Cradle'-product wordt nagedacht over hoe de materialen na de gebruiksfase weer goed benut kunnen worden. Zonder verlies van kwaliteit of functionaliteit. Het boek Cradle to Cradle, Remaking the Way we Make Things, geschreven door Braungart en McDonough, werd wereldwijd een groot succes en behandelt de volgende onderwerpen:

Downcycling
Bij recycling wordt een afvalproduct opnieuw tot grondstof verwerkt. En wel op zo'n manier dat er opnieuw een product uit gevormd kan worden. Vaak verliest het materiaal hierbij echter kwaliteit. Want als bijvoorbeeld verschillende plastics worden gerecycled, worden de verschillende soorten kunststoffen vermengd. Hierdoor ontstaat een mengsel van mindere kwaliteit. Bovendien komen bij het smelten van de plastics gevaarlijke stoffen in de atmosfeer. Deze vorm van 'recycling' wordt ook wel 'downcycling' genoemd.

Upcycling
Cradle to Cradle gaat uit van het hergebruik van materialen zonder kwaliteitsverlies of restproducten. Deze vorm van 'recycling' wordt 'upcycling' genoemd. Afval van het gebruikte product vormt bij upcycling voedsel voor een nieuw product.
Afval = voedsel
Bij Cradle to Cradle vormt het afval van één product de grondstof voor een ander product. Dit kan als de afvalstoffen van een product worden gerecycled in hun eigen kringloop. Cradle to Cradle onderscheidt twee kringlopen waarin grondstoffen telkens opnieuw kunnen worden gebruikt: de biologische en de technische kringloop.  Om ervoor te zorgen dat deze twee kringlopen gezond en waardevol blijven, is het van groot belang dat ze elkaar niet besmetten.

Technische kringloop
De technische kringloop bestaat uit niet-organische stoffen, zoals metaal en kunststof. Deze technische grondstoffen blijven in de technische kringloop circuleren als waardevolle grondstoffen voor de industrie. 'Cradle to Cradle'-producten in de technosfeer kunnen, na hun werkzame leven, uit elkaar worden gehaald. Onderdelen kunnen worden ingezet en zonder kwaliteitverlies opnieuw worden gebruikt in andere producten.

Biologische kringloop
De biologische kringloop bestaat uit organische grondstoffen, zoals hout of katoen. 'Cradle to Cradle'-producten in de biosfeer kunnen na hun werkzame leven worden gecomposteerd. Zo geven ze weer voeding aan nieuwe organische grondstoffen.