Thee

Over de theeketen

Thee is na water en koffie het meest gedronken drankje ter wereld. De Nederlandse consument drinkt gemiddeld ruim 2,5 kopjes per dag. Bij elkaar komt dit neer op 113 liter thee per jaar.

Productie

De meeste thee komt uit China, Sri Lanka, Indonesië en India. Deze landen produceren gezamenlijk driekwart van de totale wereldproductie. In 2008 importeerde Nederland 25 miljoen kilo thee uit meer dan 20 landen.

Wereldwijd werken miljoenen mensen in de theesector. Thee is traditioneel een plantageproduct. Dit verschuift langzaam. Zo komt in Kenia en Sri Lanka ongeveer 60% van de thee bij kleine boeren vandaan. In China en India is dit aantal nog hoger. Voor kleine boeren is thee een aantrekkelijk gewas. Er is weinig startkapitaal vereist en het risico van oogstmislukking is laag. Ook kan er het hele jaar worden geoogst, zodat er voortdurend inkomsten zijn.

Tussenhandel

De kleine boeren verkopen de theeblaadjes via coöperaties aan theefabrikanten. De andere helft van het aanbod komt zonder tussenhandelaren van plantages vandaan. Bedrijven als Unilever en Sara Lee hebben eigen plantages en verwerkingsfabrieken in beheer. Ze kopen daarnaast ook via coöperaties in bij kleine boeren.

Verwerking

De verwerking van de thee vindt voornamelijk plaats in de productielanden zelf en is klaar om te drinken als het geëxporteerd wordt. In Nederland wordt de thee gemêleerd en in zakjes gedaan. Daarna gaat het naar groothandel of retailers. Overigens is minder dan de helft van de in Nederland gemêleerde thee bestemd voor de Nederlandse consumentenmarkt. De rest, ongeveer 11 miljoen kg, wordt geëxporteerd, met name naar Duitsland.